El Proceso de Ósmosis Inversa

La ósmosis inversa es un proceso mediante el cual se utiliza una bomba para presionar el agua a través de una membrana y alejarla de una solución más concentrada. La ósmosis es la fuerza natural que atrae una solución diluida hacia una más concentrada. Para que los  sistemas comerciales de ósmosis inversa sean efectivos, una bomba debe aplicar suficiente presión para superar significativamente la presión osmótica presente.

Los sistemas de tratamiento de agua comenzaron a utilizar la ósmosis inversa, como la conocemos hoy, durante la década de 1960 con el desarrollo de membranas que podrían usarse para desalar el agua. Los esfuerzos de investigación financiados por el gobierno de los EE. UU. En el campo con el objetivo de equipar a sus fuerzas armadas con un medio para convertir el agua del océano en todo el mundo en agua potable. Las primeras memebranas para ÓI no eran adecuadas para resistir las presiones aplicadas necesarias para superar la presión osmótica del agua de mar típica de 32.000 ppm de NaCl. Sin embargo, las primeras membranas podrían usarse para desalar más bien y agua del grifo, y el proceso comenzó a rivalizar con los procesos de desionización previamente disponibles.

En la década de 1980, los,  sistemas de ósmosis inversa para agua de mar y membrana estaban disponibles comercialmente. Si bien el proceso de ósmosis inversa es considerablemente menos costoso que la mayoría de los otros métodos de desalinización, gran parte de los esfuerzos de optimización actuales se han centrado en el uso de menos energía en el proceso. Los elementos de membrana de hoy, por ejemplo, pueden producir tanto producto a 650 psi aplicados como membranas anteriores que requerían 800 psi para lograr de manera similar. Si bien se podría suponer que los sistemas de desalinización de agua de mar son la principal aplicación de la ósmosis inversa, esa aplicación representa menos del 25% de todos los sistemas de ósmosis inversa producidos.