Los fundamentos de la tecnología de ósmosis inversa (ÓI)

Ósmosis Inversa (ÓI) es un proceso mediante el cual los iones disueltos se eliminan del agua.La ósmosis es una fuerza natural por la cual el agua se atrae hacia agua con mayor contenido de sal. Utilizando un motor / bomba y una membrana semipermeable, la presión osmótica natural puede superarse mediante la presión aplicada, lo que hace que el agua pase a través de la membrana que rechaza las sales anteriormente disueltas en el agua. El proceso se desarrolló principalmente con el objetivo de desalar los océanos para producir agua potable. Gran parte del financiamiento para investigación y desarrollo fue proporcionado por el gobierno de los Estados Unidos. El ejército de los EE. UU. Estaba especialmente interesado en obtener equipos que desalinizaran el agua como medio de apoyo a las tropas en todo el mundo.

Los sistemas de ósmosis inversa actuales eliminan el 99% o más de las sales disueltas y funcionan a presiones aplicadas más bajas que las que se requerían originalmente. Estas mejoras se deben principalmente a los avances en la tecnología de membranas. Además de la energía ahorrada por elementos de membrana más productivos y de mayor rechazo, la nueva tecnología mecánica permite recuperar y utilizar la presión que antes se permitía disipar.

Si bien la mayoría de las personas asocia la ÓI con la desalación de océanos, casi el 75% de las aplicaciones en todo el mundo son para el tratamiento de agua de fuentes distintas de los océanos. Esas otras fuentes incluyen pozos, lagos, ríos, municipios y aguas residuales. El agua de mar que se trata con RO, varía en concentración de 1,4% a 4,5% de cloruro de sodio. La mayoría de los pozos, lagos y ríos contienen menos del 1% de cloruro de sodio. Las presiones aplicadas dentro de los sistemas de ósmosis inversa están dictadas por la concentración / niveles de sales / sólidos disueltos. Cuanto mayor sea la concentración de sales en el agua de alimentación, mayor será la presión aplicada requerida y mayor será el uso de energía. El principal costo operativo de los sistemas de ósmosis inversa es energía, generalmente electricidad.

La tecnología de ÓI se utiliza más que nunca para tratar aguas residuales. Galón por galón, las aplicaciones de ósmosis inversa de aguas residuales utilizan menos energía que las aplicaciones de agua de mar; sin embargo, las rutas de pretratamiento para las operaciones de aguas residuales suelen ser más complicadas y caras que las del agua de mar. La ósmosis inversa se desarrolló para eliminar sales inorgánicas como el cloruro de sodio. Los materiales orgánicos y metales en las aguas residuales sin tratar y los residuos industriales requieren una atención cuidadosa y tratamientos especiales antes que los elementos de la membrana de ósmosis inversa.