El uso de membranas para ósmosis inversa en la industria del tratamiento de agua es una práctica estandarizada, debido al requisito de filtración para eliminar las impurezas no deseadas del agua. El tratamiento del agua atreves de la membrana se realiza mediante el uso de barreras que permiten que solo sustancias específicas pasen a través de los pequeños poros de la membrana sin permitir otros tipos de contaminantes. Existe una variedad de membranas en uso en todo el mercado que actúan como procesos en el tratamiento de aguas subterráneas, superficiales y residuales a un nivel aceptable para las industrias y especialmente para el consumo. Es una industria de rápido crecimiento, como resultado de la necesidad de combatir las fuentes de agua de baja calidad como ríos, lagos, pozos, arroyos y el océano, con el fin de proporcionar más métodos alternativos en el suministro de agua saludable, segura, estable y agua accesible a las multitudes. 

Según se mencionó, existen diferentes tipos de membranas que se pueden utilizar para el tratamiento del agua. Los factores que necesitan qué membrana sería más eficaz dependen de los tipos de contaminantes que existen en el agua y de la calidad de agua deseada por el usuario.